Née à Vianden le 13 juillet 1880, Marie Speyer passe tous les examens imposés aux instituteurs et institutrices de l’enseignement primaire, la meilleure qualification accessible aux jeunes filles au Luxembourg à l’époque. Marie complétera ses études par un brevet de l’ « Alliance française » à Nancy. Toutes ces qualifications en poche, la jeune femme aspire à une carrière académique réservée aux hommes à l’époque. Ne trouvant effectivement pas d’emploi au Luxembourg, la jeune femme suit le conseil de l’abbé François Lech de suivre des études en Suisse où les femmes sont admises aux études universitaires depuis 1865.
A Fribourg, la brillante étudiante s’épanouit dans ses études de littérature et Marie s’enthousiaste surtout pour le romantisme allemand. La jeune femme n’hésite pas à soutenir une thèse de doctorat pour laquelle on lui décerne la note « summa cum laude ». A 29 ans elle est la première femme ayant obtenu un doctorat à Fribourg. Mais ce parcours a exigé son prix. A l’époque il s’avère très difficile de trouver un travail pour les jeunes femmes académiques. Anne Beffort a avoué: « […] s’en aller aux universités comme Messieurs nos frères, il fallait un courage à toute épreuve ou une foi qui soulève des montagnes ».
Le 11 décembre 1909, Marie Speyer devient directrice du nouveau lycée pour jeunes filles à Fribourg et elle s’engage corps et âme pour favoriser l’accès aux études universitaire aux jeunes filles.
Deux années plus tard, on lui propose le poste de directrice adjointe au Lycée de Jeunes Filles qui doit ouvrir ses portes la même année à Luxembourg. Très enthousiaste de retourner au Luxembourg et de revoir ses proches, surtout sa mère et sa sœur, elle relève le nouveau défi. Cependant Marie est vite désillusionnée. Elle est victime des querelles politiques qui s’enflamment autour de l’emprise de l’église catholique sur l’école. On lui reproche dans des articles de journaux de ne pas détenir les qualifications requises pour son poste. Ces accusations lui donnent du fil à retordre d’autant plus que la jeune directrice déplore le manque de climat intellectuel. Elle qualifie le Luxembourg de « désert intellectuel » et elle avoue « […] je me sens terriblement seule ici et peu joyeuse. Je dois rester en contact avec l'extérieur, sinon je vais perdre le fil. ».
Ses correspondances littéraires et académiques aussi bien que ses travaux scientifiques lui sont d’un grand réconfort.
Marie Speyer meurt d’un cancer le 18 juin 1914 dans la clinique St. François à Luxembourg.
Sources:
● Germaine Goetzinger/Antoinette Lorang/Renée Wagener: Wenn wir Frauen auch das Wort ergreifen. Publications Nationales, Ministère de la Culture, 1997
● Une photo et son histoire: Anne Beffort et Marie Speyer. In: Ons Stad Nr. 92 (2009), S. 56-57. Auteur(e): Simone Beck, 2009