Am 1. April 1776 wird Marie-Sophie Germain in eine bürgerliche Familie, die aus mehreren Generationen von Kaufleuten hervorgegangen ist, in Paris geboren. Ihr Vater Ambroise-François Germain ist ein aktiver Abgeordneter des Dritten Standes in der Verfassungsgebenden Versammlung von 1789. Sophie Germain blieb ihr ganzes Leben lang von ihrer Familie abhängig, da sie nicht heiratete und nie eine gesellschaftliche Stellung erlangte.
Im Alter von 13 Jahren entdeckte Sophie ihre Leidenschaft für die Mathematik, nachdem sie in der Bibliothek ein Kapitel über das Leben und den Tod von Archimedes gelesen hatte. Obwohl ihre Eltern sie nicht dazu ermutigten, entdeckte sie ihre Berufung und las alles, was sie in die Finger bekam, und erstellte ihre eigenen Übersetzungen einiger klassischer Werke. Es heißt sogar, dass sie nachts aufstand, während ihre Eltern schliefen, um bei Kerzenlicht zu lernen.
Mit 19 Jahren gelang es ihr, sich die Kurse der den Männern vorbehaltenen Ecole polytechnique zu beschaffen, indem sie sich die Identität eines ehemaligen Schülers Antoine Auguste Le Blanc auslieh. Der Autodidakt schickt seine Bemerkungen an Professor Lagrange, der den Schwindel schließlich aufdeckt. Beeindruckt von den brillanten Antworten des jungen Mädchens wird er ihr Freund und Mentor.
Die Zahlentheorie ist das erste Gebiet, auf dem Sophie Germain einen wichtigen Beitrag leistet. Sie liest das 1801 veröffentlichte Werk Disquisitiones Arithmeticae von Gauß und tauscht mit ihm zwischen 1804 und 1809 zwölf Briefe aus, immer unter dem Pseudonym Mr. Le Blanc.
Nach dem Besuch des deutschen Physikers Chladni in Paris im Jahr 1809 änderte Sophie Germain ihre mathematische Ausrichtung radikal. Über ein Jahrzehnt lang beschäftigte sie sich mit der Theorie von Oberflächen (hauptsächlich mit deren Krümmung) und dem Problem der Schwingung von elastischen Oberflächen. Sie reicht mehrere Memoiren bei der Académie des Sciences ein und gerät bei diesen Themen in heftigen Gegensatz zu Poisson. Sie zeigt zwar gute Ideen, leidet jedoch unter ihrer etwas unordentlichen mathematischen Bildung.
Die Mathematikerin war die erste Frau, die an den Vorlesungen der Akademie der Wissenschaften teilnehmen durfte, und arbeitete bis zu ihrem Lebensende weiter an Mathematik und Philosophie.
Sie starb am 27. Juni 1831, nachdem sie an Brustkrebs erkrankt war.
Quellen:
● http: //www.bibliomath.net
● http: //www.biographie.net/Sophie-Germain