Anne Elisabeth Dufaing d'Aigremont wurde am 21. Oktober 1804 als Tochter von Godefroid Dufaing und Marie-Louise de Nonancourt in Izel in der Provinz Luxemburg geboren. Elisabeth Dufaing und später ihre beiden Brüder sind die Nachkommen zweier adliger Linien, die jedoch durch die Revolution verarmt sind. Die kleine Familie lebt zunächst in Tintigny, um ab 1815 im Großherzogtum zu leben.
Das junge Mädchen begleitet ihre Mutter in die ärmsten Viertel der Stadt, insbesondere in den Stadtgrund, um dort Hilfe zu leisten. Diese Mission beeinflusst ihre Zukunft. Um 1817 wird die Erziehung des Mädchens den Schwestern der "Heiligen Sophie" anvertraut, wo sie als Internatsschülerin lebt. In dieser Zeit lernt das Mädchen Louise Augustin kennen, die fünfundzwanzig Jahre später ihre erste Gefährtin in der Religion sein wird. Die vier Jahre am Gymnasium "Ste Sophie" waren ihr lieb und teuer und bildeten die Grundlage für ihre Berufung zur Ordensfrau. Sie schneidert sich ein Nonnengewand, das sie zum Schlafen trägt, bis sie in diesem erstaunlichen Nachthemd erwischt wird. Als sie wieder zu Hause ist, hat ihre Mutter andere Pläne für sie. Sie will ihre einzige Tochter verheiraten. Es folgen Diskussionen und Bitten. Elise Dufaing ist hartnäckig und überredet ihren Vater, sie in die Unterstadt zu bringen, wo sich die Hospize entlang der Alzette drängen. Sie beginnt eine ehrenamtliche Tätigkeit als Krankenschwester. Die schwierigen Jahre nach der Revolution von 1830 stellen die Familie auf eine harte Probe und nehmen ihr den Vater und den Bruder Eugène weg. Die junge Frau muss sich sowohl um ihre Mutter, die sich nur sehr schwer von den Verlusten erholt, als auch um ihren Bruder Henri kümmern. Drei Jahre später erliegt ihre Mutter ihrem Kummer. Henri heiratet.
Die Lebensbedingungen in der Festungsstadt Luxemburg sind zu dieser Zeit sehr trostlos. Der Mangel an sauberem Wasser, das Fehlen von Kanalisationen und die schlechte Luft in den kleinen Gassen trugen zu einem auffälligen Mangel an Hygiene bei. Elise Dufaing hat im Hospiz der Schwestern der Heiligen Elisabeth, in dem sie untergebracht ist, alle Hände voll zu tun. Die Wohltäterin bringt Lebensmittel und bettelt um frische Strohballen, die sie auf ihre Schultern lädt, um die Betten der Armen zu erneuern. Sie verbringt viele Stunden im Waschhaus.
Obwohl Elise Dufaing entschlossen ist, den Bedürftigen zu helfen, zögert sie dennoch, sich für einen religiösen Orden zu entscheiden. Schließlich wird sie von anderen dazu gezwungen: Der Priester Léonard Suhs, Monsignore Laurent und das Ärztekollegium sehen die Dringlichkeit und Bedeutung der häuslichen Pflege und wollen eine neue Kongregation gründen. Zusammen mit ihrer Freundin gründet Elise Dufaing die Kongregation der Franziskanerinnen von der Barmherzigkeit in Luxemburg. Die Einkleidung wird am 30. März 1850 gefeiert. Elise Dufaing nimmt den Namen Schwester Françoise an.
Ihre Arbeit im Dienst an den Kranken bleibt nicht unbemerkt und weitere Schwestern wollen sich der neuen Kongregation anschließen. Der Andrang ist so groß, dass die Schwestern innerhalb von fünf Jahren viermal umziehen müssen. Mutter Françoise muss ihr ganzes Leben lang dafür kämpfen, die Unabhängigkeit ihrer Kongregation zu bewahren. Als Opfer ihrer Hingabe wird der Nonne angeboten, das Frauengefängnis zu übernehmen. In einem Brief schreibt sie: "Die Verbesserung des Schicksals der unglücklichen Gefangenen entspricht so sehr der Aufgabe, die wir uns auferlegt haben, dass ich es nicht ablehnen kann, dazu beizutragen." Es folgten harte Arbeitsjahre, die von der Cholera-Epidemie geprägt waren, die 1854 und 1865 zum ersten Mal auftrat.
Mutter Françoise starb am 16. Juni 1880 an der immer quälender werdenden Gicht.
Quellen:
● Anne-Marie Leyder: Elisabeth Dufaing, Imprimerie St Paul, Luxemburg, 1980.
● Schwester Irène Bock von der Kongregation der Franziskanerinnen von der Barmherzigkeit.